VĂN MINH ANH QUỐC (1714-1756)
NƯỚC ANH mà Voltaire khám phá là một quốc gia được hưởng một phần tư thế kỷ tương đối hòa bình sau một thế hệ đầy những chiến thắng tốn kém trước Pháp; một quốc gia bây giờ là bá chủ của biển cả, do đó cũng là bá chủ của giao thương, của tài lực; nắm giữ đòn bẩy và cán cân quyền lực đối với các chính phủ Âu lục; đắc thắng đầy ngạo nghễ trước một triều đại Stuart vốn đã tìm cách biến Anh thành một nước Công giáo, và trước các vị vua xứ Hannover vốn là những gia nhân cho cái hầu bao trương phình của Nghị viện. Đây là nước Anh vừa giành được thế vượt trội toàn cầu về khoa học thông qua Newton, vừa sản sinh ra Locke mang tính cách mạng một cách vô tình, đang làm suy yếu Thiên Chúa giáo bằng tự nhiên thần luận, có thể lấy Alexander Pope thay thế cho tất cả các giáo hoàng của Roma, rói sẽ sớm dõi theo những hoạt động mang tính hủy hoại của David Hume. Đó là nước Anh mà Hogarth yêu thích và phê phán qua các bản khắc, nước Anh nơi mà Handel tìm được mái ấm và khán giả, và tỏa sáng hơn tất cả các nhạc sĩ trong dòng họ Bach như một maestro dei maestri [bậc thầy của các bậc thầy] của thời đại. Và tại đây, trong "pháo đài do thiên nhiên xây dựng cho xứ này chống lại sự lây nhiễm,... mảnh đất được ban phước này,... tại nước Anh này," cuộc Cách mạng Công nghiệp bắt đầu biến đổi mọi thứ trừ con người.
Tác giả: Will Durant
Tác giả: Will Durant (từ Phần I đến Phần VI); Will & Ariel Durant (từ Phần VII đến Phần XI)
